L’11 novembre è una di quelle giornate in cui l’autunno decide di concederci una piccola tregua, le cantine diventano protagoniste, le castagne finiscono volentieri sul tavolo e qualcuno, guardando il cielo, esclama: «È arrivata l’Estate di San Martino!».

Una ricorrenza antica, ricca di storia, leggende, tradizioni contadine, proverbi e curiosità che attraversano l’Italia e l’Europa. Una giornata che mette insieme religione, meteorologia, gastronomia e persino un pizzico di folklore piuttosto curioso. Perché San Martino non è soltanto il santo del mantello diviso con un povero. È anche il protagonista di una delle feste autunnali più amate, quella che profuma di vino appena imbottigliato, legna che arde, caldarroste e tavole allegre.

E, naturalmente, non possiamo dimenticare che San Martino ha anche una reputazione decisamente particolare nella tradizione popolare italiana, come abbiamo già raccontato su Perfettamente Chic. Ma procediamo con ordine: oggi vogliamo conoscere il santo, scoprire perché si festeggia proprio l’11 novembre e capire come mai, ogni anno, aspettiamo che novembre ci regali qualche giornata con il sapore di settembre.

La festa di San Martino di Tours si celebra ogni anno l’11 novembre, una data che appartiene al calendario liturgico cristiano e che è diventata, nel corso dei secoli, anche un appuntamento importante nella cultura popolare europea. Ma perché è stata scelta proprio questa data?

La risposta ci porta indietro fino al 397 d.C. Martino, vescovo di Tours, morì l’8 novembre del 397 a Candes, nell’attuale Francia. Il suo corpo venne trasportato a Tours e il funerale, accompagnato da una partecipazione popolare straordinaria, fu celebrato l’11 novembre. La data della sepoltura, chiamata in ambito liturgico dies depositionis, divenne il giorno della sua commemorazione. Non si tratta quindi di una giornata moderna istituita da un’associazione o da un’organizzazione internazionale: la ricorrenza nasce dalla tradizione cristiana antica, legata alla memoria del santo e alla data della sua deposizione.

Non esiste un documento che indichi un preciso anno di istituzione di una festa popolare nel senso moderno del termine. Possiamo però individuare nel 397 d.C. il riferimento storico fondamentale: l’anno della morte e della sepoltura di Martino, da cui prende origine la celebrazione dell’11 novembre.

La sua fama si diffuse rapidamente in tutta l’Europa cristiana e la devozione nei suoi confronti divenne così importante da trasformare San Martino in uno dei santi più popolari del Medioevo. Insomma, una ricorrenza con oltre sedici secoli di storia. Non proprio una novità dell’ultima stagione!

Martino stava viaggiando a cavallo quando incontrò un uomo poverissimo, seminudo e infreddolito, che chiedeva aiuto lungo la strada. Non avendo denaro né altri indumenti da offrirgli, estrasse la spada e tagliò in due il proprio mantello militare, donandone metà al mendicante.

La notte successiva, secondo il racconto tramandato dal suo biografo Sulpicio Severo, Martino sognò Gesù Cristo vestito proprio con quella metà di mantello. Cristo avrebbe rivelato agli angeli che era stato Martino, ancora catecumeno, a coprirlo. Quell’esperienza rafforzò ulteriormente la sua fede.

Una precisazione interessante: il racconto originario parla del sogno e del mantello, mentre l’associazione con il ritorno del sole e del caldo appartiene alla tradizione leggendaria sviluppatasi successivamente.

Dunque, non abbiamo la certezza che il termometro sia effettivamente salito dopo il gesto di Martino, ma la fantasia popolare ha fatto il resto!

Da militare a vescovo. Dopo aver lasciato progressivamente la vita militare, Martino si dedicò alla religione e alla vita monastica. Nel 371 venne eletto vescovo di Tours, in Francia. La tradizione racconta che non desiderasse assumere quell’incarico e che, per sottrarsi alla nomina, si fosse persino nascosto in un luogo dove venivano tenute delle oche. Il loro starnazzare avrebbe rivelato il nascondiglio! Ecco spiegata una delle associazioni più curiose tra San Martino e le oche, protagoniste ancora oggi delle tavole festive in diverse parti d’Europa.

Martino fondò inoltre un monastero a Ligugé, contribuendo alla diffusione della vita monastica in Gallia. Morì nel 397, dopo una vita dedicata all’assistenza dei poveri, alla predicazione e alla comunità cristiana. La sua popolarità fu tale che il culto si diffuse rapidamente ben oltre Tours. Non occorse attendere una moderna campagna di comunicazione: il passaparola medievale, evidentemente, funzionava benissimo!

Arriviamo alla parte meteorologica, quella che ogni anno ci fa guardare fuori dalla finestra con una certa speranza.

L’Estate di San Martino è l’espressione popolare utilizzata per indicare un possibile periodo di tempo relativamente mite e soleggiato che si manifesta nella prima metà di novembre, dopo le prime giornate fredde dell’autunno. Non è una stagione vera e propria e, soprattutto, non è un appuntamento meteorologico garantito.

Può capitare che intorno all’11 novembre le temperature aumentino, il cielo si rassereni e il sole torni a scaldare piacevolmente le ore centrali della giornata. La spiegazione scientifica è legata alla circolazione atmosferica: talvolta si stabiliscono condizioni di alta pressione sul Mediterraneo, con maggiore stabilità, riduzione delle precipitazioni e temperature diurne più gradevoli. Naturalmente, le mattine e le notti possono continuare a essere fredde. Quindi attenzione a riporre troppo presto cappotti e sciarpe: novembre non ha ancora firmato alcuna tregua ufficiale!

L’11 novembre non era importante soltanto per la Chiesa. Per le campagne italiane ed europee rappresentava un momento fondamentale del calendario agricolo.

In molte zone d’Italia coincideva simbolicamente con la conclusione dei principali lavori autunnali, dopo la raccolta, le vendemmie e le semine. Era il momento di fare i conti con il raccolto, sistemare le scorte, prepararsi all’inverno e, naturalmente, festeggiare. Ma c’era anche una questione molto pratica: i contratti agricoli. In diverse regioni del Nord Italia, l’11 novembre rappresentava la data di scadenza o di rinnovo dei contratti di mezzadria, affitto e lavoro agricolo. Le famiglie che non ottenevano il rinnovo dovevano lasciare la cascina e trasferirsi altrove, portando con sé mobili, attrezzi, animali e tutto ciò che possedevano.

Da questa consuetudine nasce l’espressione «fare San Martino», ancora oggi utilizzata in alcune zone d’Italia per indicare un trasloco. Immaginiamo la scena: carri pieni di masserizie, animali, bambini, pentole e materassi che attraversano le strade di campagna. Altro che furgoncino per traslochi e scatoloni ordinati! All’epoca bastava dire «facciamo San Martino» e tutta la famiglia sapeva che sarebbe stata una giornata piuttosto impegnativa.

La frase ricorda un momento importante della tradizione vitivinicola: l’arrivo del periodo in cui si poteva assaggiare il vino della nuova vendemmia. Dopo mesi di lavoro nei vigneti e nelle cantine, le prime botti diventavano finalmente protagoniste.

In passato l’11 novembre era spesso associato all’apertura delle botti e alla degustazione del vino nuovo, un’occasione per riunire famiglie, amici e comunità agricole.

È importante distinguere il vino novello dal semplice vino giovane: il novello è prodotto attraverso uno specifico procedimento di vinificazione, la macerazione carbonica, che contribuisce a conferirgli caratteristiche fruttate e una particolare freschezza.

E naturalmente il vino non arrivava mai da solo! Sulla tavola comparivano castagne, salumi, formaggi, pane casereccio e prodotti della stagione. Una celebrazione che, vista con gli occhi di oggi, sembra avere un programma decisamente convincente: convivialità, prodotti locali e nessuna necessità di inventarsi un motivo per stare insieme.

Anche in Puglia l’11 novembre è una ricorrenza molto sentita, soprattutto nelle zone del Salento.

Il vino nuovo è uno dei protagonisti della serata, accompagnato da castagne, prodotti della terra e preparazioni tradizionali. Tra le specialità più amate troviamo le pittule, piccole palline di pasta lievitata fritte, che possono essere semplici oppure arricchite con pomodoro, olive, cipolla, cavolfiore e altri ingredienti.

In alcune famiglie la festa diventa una vera occasione per organizzare una cena tra parenti e amici, accendere il camino e trascorrere la serata in allegria. Perché davanti a un piatto di pittule appena fritte anche il novembre più grigio riesce a diventare decisamente più simpatico!

In altre regioni italiane troviamo i biscotti di San Martino, particolarmente conosciuti in Sicilia, spesso preparati con semi di finocchio e accompagnati da vino liquoroso o altre bevande tradizionali.

San Martino è anche una festa gastronomica che cambia volto da regione a regione. Le castagne sono tra i simboli più riconoscibili della stagione: arrostite, bollite, trasformate in dolci oppure utilizzate per accompagnare piatti salati. Insieme al vino nuovo, rappresentano il piacere di assaporare ciò che la terra ha prodotto durante l’anno. Ma c’è un’altra protagonista decisamente meno vegetariana: l’oca arrosto.

In diversi Paesi europei è tradizione preparare il cosiddetto Martinsgans, il piatto delle oche di San Martino. La scelta è collegata sia alla stagionalità dell’allevamento sia a una leggenda secondo cui Martino, non volendo diventare vescovo, si sarebbe nascosto tra le oche. Gli animali, con il loro starnazzare, avrebbero rivelato il suo nascondiglio. Insomma, secondo questa simpatica storia, la carriera ecclesiastica di Martino sarebbe stata favorita da un gruppo di oche decisamente poco discrete!

Non sappiamo se gli animali abbiano mai ricevuto una ricompensa per il loro contributo alla storia religiosa, ma sappiamo che in alcune tradizioni gastronomiche europee sono diventati il piatto simbolo della ricorrenza.

C’è un’altra coincidenza interessante legata all’11 novembre. Nel territorio tedesco del Reno, soprattutto a Colonia, Düsseldorf e Magonza, l’11 novembre alle ore 11:11 comincia ufficialmente la stagione del Carnevale. Una data e un orario che sembrano fatti apposta per gli amanti dei numeri ripetuti!

Naturalmente la festa di San Martino e l’apertura della stagione carnevalesca sono tradizioni distinte, ma in alcune località convivono nello stesso giorno.

Un’altra curiosità riguarda il calendario agricolo britannico.

In Inghilterra e Scozia, il giorno di San Martino era conosciuto come Martinmas e rappresentava una delle tradizionali date di riferimento per il pagamento degli affitti, la conclusione dei contratti e l’assunzione dei lavoratori agricoli. Anche qui, dunque, San Martino segnava simbolicamente il passaggio da una stagione di lavoro a una nuova fase dell’anno.

Non possiamo parlare di San Martino senza ricordare una delle poesie più conosciute della letteratura italiana: San Martino di Giosuè Carducci. Pubblicata nel 1883 nella raccolta Rime nuove, la poesia descrive un paesaggio autunnale attraversato da una nebbia fitta, dal vento e dal mare agitato. Al centro della scena c’è un borgo dove il vino fermenta nelle botti e il profumo del mosto si diffonde nell’aria. Carducci riesce a trasformare una giornata autunnale in un quadro vivissimo, nel quale convivono il paesaggio, il lavoro umano, il vino e la convivialità.

È proprio questa la bellezza della ricorrenza: San Martino non è soltanto una data sul calendario, ma un insieme di immagini, profumi e sensazioni che fanno parte della memoria collettiva.

E se la poesia ci ricorda il vino che fermenta, noi possiamo tranquillamente aggiungere le castagne sul fuoco e una tavola apparecchiata. Senza pretendere di essere Carducci, naturalmente!